Le compositeur américain Henry Cowell (1897-1965) anticipe sur la forme ouverte en proposant à ses interprètes de choisir l’ordre d'exécution des mouvements d’œuvres telles que Mosaic Quartet (1935) ou Ritournelle pour piano (1939). Il a qualifié ce procédé d’elastic form. Son élève John Cage reprendra le concept dans le cadre de la musique aléatoire. 9