Quand un même thème revient dans les différents mouvements d'une même œuvre, on parle de thème cyclique. En marge du leitmotiv wagnérien attribué à un personnage, une idée, un objet, , Liszt (Faust Symphonie, 1857), César Franck (Sonate pour violon et piano, 1886) ont notamment utilisé le principe du thème cyclique. Olivier Messiaen a souvent eu recours à ce principe comme dans sa Turangalîla-Symphonie (1948) : thème-statue, thème d’amour, thème fleur, etc. 9