On désigne sous ce terme générique tout ce qui se rapporte à un événement (event) éphémère faisant appel à plusieurs expressions artistiques (peinture, théâtre, musique, danse) dans un environnement choisi et où la part d'imprévu et de spontanéité est essentielle. Cage, en 1952 au Black Mountain College, a initié le genre dans une performance sans titre, estimant que : « l’art ne devrait pas être différent de la vie, mais être une action dans la vie ».
Le happening tient également de la performance, à la fois spectacle à vocation artistique et action banalisée. À partir de 1958, l'élève de Cage, le peintre Allan Kaprov et à sa suite le Groupe Fluxus codifient et diffusent jusqu’en Europe un genre ouvert aux manifestations les plus provocantes. => Musique aléatoire
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1 GOLDBERG Roselee, La Performance du futurisme à nos jours, Thames & Hudson 12, rue de Seine 75006 Paris  9