On les nomme également modes ecclésiastiques, grégoriens ou médiévaux. Leur théorie s’appliqua surtout du IX^e au XVI^e siècle. Si elle prétend se référer aux modes antiques, elle en diffère singulièrement à la suite d’erreurs (le dorien grec est mi à mi alors que le dorien médiéval est ré à ré). Ils sont au nombre de huit et se jouent sur les touches blanches du piano en montant à partir du  ré soit  4 modes dit authentes ré (dorien), mi (phrygien), du fa (lydien), du sol (mixolydien) et 4 modes dit plagaux à partir du la (hypodorien), du si (hypophrygien), du do (hypolydien), du ré (hypomixolydien). Ces modes seront abandonnés à la fin de la Renaissance et pour éviter la confusion des noms avec les modes antiques, on a pris l'habitude de les désigner par premier mode, deuxième mode, etc. 9