Chaque note d'une gamme porte un nom qui tient compte de sa fonction. Successivement nous rencontrons la tonique, la sus-tonique, la tierce, la sous-dominante, la dominante, la sixte, la septième (ou sensible). La dominante est donc le cinquième degré d’une gamme majeure ou mineure. Dans une gamme d’ut majeur, par exemple, la dominante est la note sol. 9